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Jun 14, 2023

¿Debe usar su aire acondicionado cuando la calidad del aire es mala?

Con millones de estadounidenses enfrentando alertas de mala calidad del aire por tercer día consecutivo

Con millones de estadounidenses que enfrentan alertas de mala calidad del aire por tercer día consecutivo, es posible que se pregunte si puede hacer funcionar su aire acondicionado y al mismo tiempo mantener el aire dentro de su hogar lo más limpio posible.

Incluso con las ventanas y puertas cerradas y selladas, todavía es posible que algo de contaminación ingrese a su hogar. Y ciertas actividades en la casa, como pasar la aspiradora o quemar aceites esenciales, en realidad pueden empeorar la calidad del aire interior. Y encender ciertos dispositivos, como la ventilación de la cocina, puede incluso llevar el aire exterior al interior.

Esto es lo que debe saber sobre el funcionamiento de su aire acondicionado cuando la calidad del aire es mala y cómo mantenerse seguro.

Sí, puede hacer funcionar su aire acondicionado cuando la calidad del aire es mala, como sucede actualmente en gran parte de los Estados Unidos debido al humo de los incendios forestales de Canadá, pero solo puede hacerlo si está recirculando el aire interior, lo que significa que no está aspirando aire desde al aire libre, dijo la Dra. Roshini Rajapaksa de NYU Langone en un segmento del 8 de junio en TODAY.

Cuando hay humo afuera, los acondicionadores de aire que extraen aire del exterior pueden traer partículas finas, o partículas diminutas en el aire, del humo a su hogar, lo que puede tener efectos negativos para la salud.

Muchas unidades de ventana atraen el aire del exterior hacia la casa y no tienen sistemas de filtración potentes, mientras que las unidades de aire acondicionado centralizado y las unidades de aire acondicionado conectadas a las paredes tienden a no aspirar el aire del exterior y, por lo general, filtran bien la pequeña cantidad que podría entrar, según a los expertos de Good Housekeeping.

El tipo de filtro de aire más eficaz para partículas finas, utilizado en muchos acondicionadores de aire y sistemas HVAC, son los filtros HEPA, que "teóricamente eliminan al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y cualquier partícula en el aire con un tamaño de 0,3 micras", según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

Cuando utilice aire acondicionado con mala calidad de aire, es importante que su filtro esté actualizado, así que considere reemplazarlo.

También puede comprar purificadores de aire con filtros HEPA, que no solo son seguros de usar cuando la calidad del aire es mala, sino que también se recomienda, si tiene uno, dijo la corresponsal médica de NBC News, la Dra. Natalie Azar, en un segmento del 8 de junio en TODAY.

Azar destacó la importancia de la circulación del aire cuando se pasa tiempo en el interior (que es muy recomendable) cuando la calidad del aire es mala en el exterior. Los acondicionadores de aire que no extraen aire del exterior son una forma de hacer circular el aire en el interior, pero también puede usar ventiladores de caja.

Si va a usar un ventilador incorporado o un respiradero en su casa para hacer circular el aire, como en la cocina o el baño, asegúrese de que no esté aspirando aire del exterior, agregó Azar.

Si sale al aire libre con una calidad de aire no saludable, especialmente debido al humo de los incendios forestales, inhala partículas finas o partículas pequeñas que se encuentran en el polvo, el humo, el escape de los vehículos, etc., que pueden causar que las vías respiratorias se estrechen.

"Cuando inhalamos, las partículas (del humo) estimulan nuestras vías respiratorias para que se inflamen y no funcionen normalmente", dijo anteriormente a TODAY.com el Dr. Ronald Crystal, neumólogo y presidente de medicina genética en Weill Cornell Medicine.

Para personas sanas, es decir, personas sin afecciones respiratorias como asma, EPOC o problemas respiratorios posteriores a la COVID y personas sin problemas cardíacos subyacentes, es probable que los efectos de respirar aire de mala calidad sean a corto plazo, como irritación, como un cosquilleo en tu garganta, dijo Crystal.

Los ejemplos de síntomas a corto plazo debidos a la mala calidad del aire incluyen tos leve, ardor o irritación en los ojos, dolores de cabeza, fatiga y opresión en el pecho. (Si le preocupa alguno de sus síntomas o comienza a tener problemas para respirar, sibilancias, tos intensa o mareos, busque atención médica).

La inhalación de partículas finas también puede aumentar el riesgo de infección y empeorar las alergias, dijo Azar.

Cuando la calidad del aire es mala, es importante pasar la mayor cantidad de tiempo posible adentro, especialmente para las mascotas, los niños, las personas embarazadas y las personas con problemas de salud subyacentes.

Para mantener el aire interior lo más seguro posible, los expertos recomiendan:

Crystal especuló que la mala calidad del aire se disipará en los próximos días. Por lo tanto, es importante continuar verificando la calidad del aire en su área antes de salir y tomar las precauciones adecuadas, como usar una máscara N95 o KN95, evitar hacer ejercicio u otras actividades extenuantes al aire libre y limitar el tiempo al aire libre.

Maura Hohman es la editora sénior de salud de TODAY.com y ha estado cubriendo noticias y tendencias de salud y bienestar desde 2015, cuando se graduó de la escuela de periodismo. Su firma ha aparecido en TODAY, NBC News, US News & World Report, People, Everyday Health, WhatToExpect.com, History.com y más. Sus intereses incluyen la salud de la mujer, las disparidades raciales en la salud, la salud mental y el COVID-19.